ホタテの貝柱を頭に思い浮かべてください。
白っぽい色をイメージすることが多いと思います。
ちなみに赤色のホタテの貝柱を見たことはありますか？
たまに鮮魚売り場でホタテの柱の中に混じって見られる赤色の貝柱。
赤？橙？オレンジ？
これって食べて大丈夫なの？何か影響がないの？って思いますよね！
結論：ホタテの赤い貝柱『赤玉』は、食べて大丈夫な”善玉”です。赤い色の正体はペクテノロンという色素で、メスの卵巣に含まれる赤色と同じ成分。栄養や味は白い貝柱とほぼ変わらず、値段も同じです。発生率は貝柱1,000個に1〜2個（0.15%）という希少なもので、見つけたらラッキーな貝柱です。
私も魚屋で出会った長年勤めているおじいちゃんに
「赤玉のがいいんだよ！！」と根拠も無しに言われて育ちました。ｗ
しかし、なぜ？とすごく疑問でした。
疑問を疑問のままで終わらせられない！！気になりすぎて、個人的に知らべてみました！！！！！！！
調べていると、有益な情報が見つかりました！
それは、
地方独立行政法人 北海道立総合研究機構 さんによって調べられたもので、
ホタテの赤玉は良いものである！！
というおじちゃんの根拠のない話を裏付ける内容でした！！
地方独立行政法人 北海道立総合研究機構さんの研究内容を転載可能かお伺いしてみたところ、快く許諾いただきました！！！北海道立総合研究機構さん、ご協力いただき誠にありがとうございます！！
赤玉ホタテとは？なぜ赤いの？
北海道立総合研究機構（網走水産試験場・加工利用部）の研究を要約すると、こうなります。
- 赤玉の発生率は平均0.15%（オホーツク沿岸3地区の冷凍貝柱について、延べ21年間の調査）
- 赤い色素の主成分はペクテノロン（色素の約80%）で、ホタテのメスの卵巣に含まれる赤色と同じ成分。もとは餌のケイ藻（植物プランクトン）の色素が取り込まれて変換されたものと考えられています
- 水分・たんぱく質・グリコーゲンなどの栄養成分や、旨味のもとになる遊離アミノ酸は、白玉とほとんど違いがありませんでした
- ペクテノロンには抗酸化活性があり、その強さはアスタキサンチンとほぼ同じでした。がん化細胞の増殖を抑える作用も、細胞を使った試験で認められています（ただし、人が食べて同じ効果が得られるかまでは分かっていません）
研究の原文（北海道立総合研究機構さんから転載を許諾いただいたもの）は、この下にそのまま載せています。
北海道立総合研究機構の研究（原文）
以下、地独）北海道立総合研究機構提供
ホタテ漁業関係の皆さんはよくご存じのことですが、
ホ タテの貝柱の中に、希に赤橙色をした「赤玉」と呼ばれるものがあり ます。
どのくらいの頻度で見られるのか、オホーツク沿岸の 3 地区が 冷凍貝柱製品について、延べ 21 年間調査した結果を加工利用部がと りまとめたところ、平均で 0.15 ％の発生率でした。
つまり貝柱千個 に 1、2 個しか見られない大変希少なものということになります。
この「赤玉」は、干し貝柱に加工すると 褐色を呈するためあまり歓迎されません。
また生鮮や冷凍貝柱でも、鮮やかな赤色が 目立つせいか、加工利用部にも毎年２～３ 件「なぜ赤いのか？」、「食べても大丈夫 か？」という問合せが来るそうです。
そんな嫌われがちな「赤玉」ですが、
加工 A：赤玉 B：通常 利用部と(財)生産開発科学研究所が共同で行 った研究結果から、その色素の主成分はペクテノロンというカロチノ イド（ニンジンやサケの身の赤色もカロチノイドの一種）で、ホタテ の雌の卵巣に含まれる赤色と同じ成分であることや、色素以外の栄養 成分は、普通の白い貝柱と違いがないことが分かりました。
さらに素 晴らしいことに、このペクテノロンには、生活習慣病や老化の防止に 役立つ「抗酸化活性」や、がん化細胞の増殖を抑制する「抗発癌プロ モーション活性」があることも明らかになりました。
このように、「赤玉」ホタテは非常に優れた「善玉」であることが 判りました。赤い色を好む中国では「インパクトが強いため、今後増 殖したい」との記述のある文献もあります。
日本でもこの研究結果が 広く知られるようになり、主婦の皆さんが、スーパーで赤玉ホタテの 入っている刺身用パックをさりげなく選んで買い物かごに入れるよう になって欲しいものだと思います。
味や値段は白玉と違うの？
味の違いは、私が食べた限りでは特にありませんでした。これは研究でも裏付けられていて、旨味のもとになる遊離アミノ酸の量も、赤玉と白玉でほとんど違いがなかったそうです。
値段も白玉と同じです。パックに混ざっていることがあっても、いちいち値段が変わることはありませんし、そもそも混ざる確率自体がとても低いです。
売り場でお客さんが赤玉を避けたり、逆に赤玉を選んだりする場面も、私は見たことがありません。ただ、私は赤玉が良いものだと知っていたので、お客さんに『赤玉はいいんですよ』と伝えたことはあります。
私のブログを見てくれた方で、ホタテの貝柱を売り場で見たときに赤玉を見つけてこっちのが良い
と選んでもらえるようになったら嬉しい限りです！！
また、口コミで赤玉はいいものだよーと世間に広まり、たまたま見つけた時に幸せを感じていただける世の中になれば良いなぁと望んでおります。
というか！！
あのおじちゃんの言っている事は正しかったーーーー！！！
赤玉ホタテ見つけたらあなたはラッキーです！！
赤玉ホタテはどこで買える？
こちらで買えるみたいです！！
ホタテを買ったら、保存方法も大事です。貝類の保存方法はこちらにまとめています。
今回、情報提供にご協力くださった
（地独）北海道立総合研究機構 様
改めて深くお礼申し上げます。
以下ＵＲＬにて、全文の記載がございます。
網走水産試験場
「網走水試ミニレター No.5～赤玉ホタテは悪玉？善玉？～」
よくある質問
Q. 赤いホタテの貝柱は食べても大丈夫？
A. 大丈夫です。赤い色の正体はペクテノロンという色素で、ホタテのメスの卵巣にも含まれる成分です。栄養成分は白い貝柱と違いがないことが、北海道立総合研究機構の研究で分かっています。
Q. 赤玉と白玉で味は違う？
A. 違いは特にありません。旨味のもとになる遊離アミノ酸の量も、研究ではほとんど差がありませんでした。
Q. 赤玉の値段は高い？
A. 白玉と同じです。パックに混ざっていても値段は変わりません。発生率は0.15%と低いので、混ざっていること自体が珍しいです。
Q. 赤玉だけ買うことはできる？
A. 選別された赤玉だけの商品が通販で売られています。この記事でもリンクを載せています。
参考文献・出典
- 網走水試ミニレター No.5「赤玉ホタテは悪玉？善玉？」（地方独立行政法人 北海道立総合研究機構、2012年） https://www.hro.or.jp/upload/34139/5.pdf
- 水産加工情報（北海道立総合研究機構） https://www.hro.or.jp/upload/34304/mf7eo10000000jao.pdf
- 日本水産学会誌 Vol.79 No.1（2013年）「オホーツク海のホタテガイ赤橙色貝柱における一般成分および赤色色素の同定と抗酸化作用について」
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